Les carnets

La première consultation des carnets d’expédition à la BnF est une révélation. Elle met à mal la légende selon laquelle Lévi-Strauss aurait été un piètre homme de terrain. On le dit trop taraudé par ses ambitions théoriques pour se plier aux exigences ingrates de l’ethnographie. Bien au contraire : on se rend compte que Lévi-Strauss observe tout, entend tout, sent tout, note tout et dessine tout. 

Qu’on en juge plutôt : les notes de terrain chez les Nambikwara et les Tupi-Kawahib se présentent sous une forme extrêmement hétérogène. Plus d’une dizaine de carnets de facture différente, feuilles volantes, documents divers annotés, mettant bout à bout descriptions ethnographiques, dessins, schémas de parenté, notations musicales, données linguistiques. Au total près de quatre mille fiches linguistiques et deux milliers de feuilles de notes reflétant une véritable fièvre graphique.

Il s’agit là d’un corpus exceptionnel au regard de l’ethnographie, de la linguistique du Brésil central, de la genèse de Tristes Tropiques et, plus globalement, de l’œuvre de Lévi-Strauss.